10 april 2008

Dags för "SONGKRAN"

Songkran, det thailändska nyåret, är den viktigaste, mest kända och den gladaste av de thailändska högtiderna. För människorna i Thailand är den en högtid när de kan kasta vatten på varandra, och även om den har en religiös betydelse så det oftast väldigt kul. Alla blir genomvåta och eftersom den infaller under den hetaste delen av året så är seden riktigt uppfriskande.

Songkran firas inte bara i Thailand utan även i Burma, Laos och Kambodja. Ordet Songkran kommer från sanskrit och betyder ”början på ett nytt solår”. Den Thailändska kalendern bytte tidigare till ett nytt år den 13 april, men för att komma i fas med resten av världen har man ändrat till den första januari.

Till vissa delar liknar Songkran den kristna påsken som i många länder firas med karnevaler och processioner där människorna bär fina kläder. Unga och gamla tar på sig nya kläder och besöker sitt tempel där de offrar mat till munkarna. På gatorna spelar man musik liksom i templen.

Under aftonen före Songkran storstädar fruarna sina hem. Gamla och slitna kläder eller saker i hushållet sorteras ut och bränns upp. Det är en vårlig städdag som stöds av den religiösa tron att allt som är gammalt och värdelöst måste kastas bort för att det inte skall bringa olycka över ägaren.

På eftermiddagen den trettonde badas alla Buddhabilderna som en del av ceremonin. Yngre familjemedlemmar häller välsignat vatten i händerna på de äldre och på sina föräldrar som ett bevis på respekt och för att bli välsignade av dem. För länge sedan badades de äldre bokstavligen och kläddes i nya kläder som de fick av de yngre som ett tecken på respekt.

En annan speciell vana under Songkran är att släppa burfåglar och levande fiskar fria. Dessa fångas över hela landet och säljs på marknaderna vid detta tillfälle. Man tror att man skaffar stora andliga meriter genom dessa handlingar. I Paklat söder om Bangkok går flickor i färggranna dräkter med fiskar i fiskskålar i procession ner till floden där de släpper fiskarna fria.

Sedvänjan att släppa fiskar fria härrör från den tid då det centrala slättlandet i Thailand översvämmades under regnperioden. När vattnet drog sig tillbaka blev det kvar pölar som gradvis torkade ut och där småfisk blev kvar. Bönderna fångade då småfiskarna och förvarade dem hemma till Songkran när de släpptes fria i kanalerna. Där tjänade de sedan som en av de viktigaste beståndsdelarna i människornas föda.

Songkran firas I hela landet, men I Chiang Mai firar man intensivare än på andra platser.

Om en besökare råkar befinna sig på någon väg i en by ute på landsbygden eller inne i staden Chiang Mai kan han förvänta sig att bli dränkt. Alla människorna, och då speciellt ungdomarna, kastar vatten på varandra under de tre dagar som högtiden varar.

I Chiang Mai förekommer det processioner med grupper av kvinnor och flickor och orkestrar spelar på många platser. En Vattenfestivalens Drottning utses under mycket stoj och glam. Floden Ping som rinner genom staden är full med människor som vadar i vattnet och öser upp det med grytor och hinkar. Den som vill besöka Chiang Mai under den här tiden måste planera sin resa i god tid eftersom hotell och gästhus är fullbokade.
Olika delar av konungariket har sina speciella lekar, sånger och danser för att fira Songkran. Bönderna i många delar av landet har gott om tid att fira eftersom de inte kan arbeta på sina åkrar förrän regnet kommer.

Enligt gammal tro orsakade Nagas, mytiska ormar, regn genom att spruta vatten från himlen. Ju mera de sprutade desto mera regn blev det. Så seden att kasta vatten under Songkran kan tolkas som ett försök att framkalla regn.

Songkran inleds den 13 april och avslutas den 15 april. Sedan får räkna ytterligare några dagar för återhämtning och rehabilitering...